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STORIA DELLE BANDIERE, STENDARDI e GONFALONI
Non c'è occasione di grandi celebrazioni religiose, feste patronali o
manifestazioni politiche che non veda sventolare o sfilare stendardi, bandiere e
gonfaloni.
Non c'è palazzo amministrativo e altre strutture pubbliche che non espongano
l'emblema tricolore del nostro Paese e, dal qualche anno, accanto a quello della
Comunità europea. Ogni ente, associazione, gruppo, segnala la sua partecipazione
ad un evento o semplicemente la sua sede con la propria bandiera o gagliardetto,
radunando attorno a sé folle di persone animate da una fede religiosa o politica
o da un entusiasmo sportivo.
L'uso di attaccare un drappo recante colori e segni caratteristici lungo un'asta
è antichissimo e nacque dall'esigenza di potersi distinguere a distanza.
Gli Egiziani avevano delle insegne che recavano disegni simbolici di dei spesso
rappresentati in forma di animali che veneravano come sacri: il bue, il
serpente, il coccodrillo, l'ippopotamo, eccetera.
Anche altri popoli antichi come gli Assiri e i Caldei avevano le loro insegne.
I libri sacri degli Ebrei conservano la memoria di diverse insegne delle dodici
tribù di Israele, ognuna delle quali aveva la sua particolare simbologia: un
leone per quella di Giuda, una nave per quella di Zabulon o un firmamento
stellato per quella di Issachar e così via.
Anche nella civiltà greco-romana troviamo forme di insegne anche semplici: uno
scudo, un elmo o una corazza sostenuti su una lancia.
Ad una sorta di bandiera accenna anche Omero nell'Iliade: "nella mischia
il duce Agamennone leva in alto un pezzo di porpora per stringere intorno a sé
le schiere alla battaglia".
Più avanti, anche i Greci disegnarono sulle loro insegne animali o lettere
dell'alfabeto: una A per gli Spartani, una M per i Messeni, una fenice per i
Tebani, la civetta per gli Ateniesi (sacra a Pallade Atena) e un cavallo alato
per i Corinzi.
L'importanza e la diffusione maggiore delle insegne si ebbe con i Romani, popolo
guerriero e conquistatore, che nel signum vedeva il simbolo della
milizia, della sovranità e della patria. Un manipolo sulla punta di una lunga
pertica era l'insegna dei primi romani nei leggendari tempi di Romolo. Più tardi
il manipolo fu sostituito dalla "Lupa" e a volte da un cavallo o da un
cinghiale. Poi fu la volta della mano aperta di bronzo sulla punta di un'asta e
sotto vi erano dei piccoli tondi che ospitavano i nomi del corpo e dei capitani
o le immagini degli dei tutelari.
Quando l'esercito romano crebbe di numero e potenza, ogni legione e centuria
ebbe come insegna l'aquila con le ali aperte con un fascio di fulmini d'oro,
d'argento, bronzo o ferro. Un distintivo speciale lo ebbe la cavalleria romana,
il vexillum, un drappo in cima ad una picca che ritroviamo negli
stendardi dei futuri reggimenti di cavalleria.
I Romani avevano la massima venerazione e rispetto per le insegne che in tempo
di pace custodivano con grande cura. Gli imperatori, nei combattimenti, secondo
un uso iniziato da Tiberio, facevano portare davanti a loro il labaro,
un'insegna di porpora quadrata appena a una lancia. Costantino, dopo la famosa
visione che gli predisse la vittoria su Massenzio, fece apporre sul suo labaro
la croce con le lettere greche incrociate "XP" con le parole "In hoc signo
vinces", labaro che divenne poi insegna cristiana.
Bandiere ed insegne acquistarono maggiore importanza anche con il diffondersi
del Cristianesimo poiché si cominciò ad attribuire ad esse un significato più
spirituale, importanza che aumentò quando venne istituito l'uso di benedire le
bandiere con un rito solenne, spesso davanti agli eserciti in armi già spiegati
pronti per la battaglia.
Durante il Medioevo le insegne accrescono il loro carattere di santità e fu la
Croce ad apparire su stendardi e bandiere degli eserciti dei Crociati. Il
Carroccio, inventato nel 1039 da Ariberto vescovo di Milano, ebbe funzione di
stendardo e indice di riunione, ma fu anche animatore di spiriti combattenti.
Fu all'epoca dei Comuni che le città iniziarono ad innalzare il proprio
gonfalone con lo stemma comunale. Queste insegne cittadine però cambiavano
spesso, riflettendo le agitazioni e i mutamenti politici della città. Una delle
città italiane che cambiò più volte le sue insegne fu Firenze, tormentata più di
altre da lotte di parte. La sua bandiera fu prima bianca e rossa, poi si unì la
luna rossa di Fiesole; in seguito la città innalzò il suo famoso "giglio" che
durante il prevalere dei Guelfi era rosso in campo bianco. Quando la città era
in possesso dei Ghibellini il giglio divenne bianco in campo rosso con
l'aggiunta dell'aquila nera imperiale.
Durante la signoria dei Medici, il gonfalone di questa famiglia sventolò accanto
a quello cittadino e così avvenne anche per altre città italiane che aggiunsero
alle loro insegne, simboli particolari. Milano mise la biscia dei Visconti nello
stendardo bianco e rosso e quando la famiglia diventò signora di Milano, la
biscia entrò nello stemma cittadino; ma anche ogni parrocchia e singolo
quartiere ebbe propri stendardi ed insegne.
Roma, che aveva già la sua gloriosa lupa, vide i propri quartieri fregiarsi di
uno stendardo. Genova, oltre alla croce vermiglia che taglia uno scudo
d'argento, issò uno stendardo per ciascuna delle otto compagnie in cui la città
era divisa.
Dopo la diffusione dell'uso del gonfalone, venne istituita la carica del
gonfalonierato che acquistò con il tempo importanza e dignità sempre maggiori.
Il gonfaloniere portava la bandiera, l'insegna o il vessillo sia nelle
spedizioni militari che nelle manifestazioni di carattere civile e religioso. Il
titolo di gonfaloniere di Santa Chiesa rappresentava l'aspirazione più ambita
conferita dai pontefici a sovrani, principi e personaggi illustri.
La carica di gonfaloniere risale a tempi ben più antichi, ed era di altissima
importanza quella di gonfaloniere del Senato e del Popolo romano che fu
istituita dopo la caduta dell'Impero. Il gonfaloniere portava sempre e dovunque,
sia in pace che in guerra, lo stendardo della libertà romana sul quale erano
impresse le lettere S.P.Q.R. (Senatus Populusque Romanus).
Per antica tradizione la carica del gonfalonierato venne poi conferita alla
famiglia Cesarini, gelosissima custode di tale privilegio. A Firenze invece il
titolo fu dato a colui che nella repubblica teneva la suprema magistratura e la
carica fu istituita nel 1292.
L'impiego di gonfaloni, bandiere e stendardi ebbe una diffusione capillare
arrivando fino ai giorni nostri, dove in ogni corteo e cerimonia li vediamo
sfilare accanto al tricolore nazionale.
Alla figura del gonfaloniere seguì quella dell'alfiere, carica meno
rappresentativa, ma certamente non meno gloriosa. Essa consisteva nel portare in
campo di battaglia la bandiera di un reggimento e nel riportarla intatta e
vittoriosa; carica eroica se, come nelle guerre d'indipendenza combattere
significava muoversi, l'alfiere marciava in prima linea davanti a tutti, perché
la bandiera guidava e animava i compagni che la seguivano votati alla vittoria
e, se necessario, al sacrificio!
La nostra
bandiera tricolore nasce a Milano come vessillo della milizia lombarda creata da
Napoleone. In origine aveva le strisce disposte in senso orizzontale, poi,
quando nel 1848 divenne la bandiera del Regno di Sardegna e della sua marina con
al centro lo stemma sabaudo, assunse definitivamente l'aspetto attuale restando
sempre il simbolo dei patrioti e del Risorgimento.
La leggenda del fascio littorio
La leggenda del fascio littorio, sebbene più recente rispetto alla storia della
nascita della bandiera, risale alla fondazione di Roma, al tempo di Romolo. Si
narra che in una gola del Colle Capitolino sorgeva il tempio di Vejovis, una
divinità espiatoria che era raffigurata con un fascio di frecce nella mano
destra. Il fascio littorio fu istituito da Romolo, il quale a sua volta lo imitò
dagli Etruschi. Romolo, per ricordare i dodici uccelli augurali che
profetizzarono il suo regno o i dodici popoli che lo formarono, durante le
cerimonie si faceva precedere da dodici littori armati di fascio, i quali erano
gli alti esecutori delle opere di giustizia.
Il fascio è simbolo di concordia e fraternità ed ha un'altra leggenda: un padre,
sul punto di morire, chiamò i suoi numerosi figli e ordinò che ciascuno
prendesse una verga e la spezzasse in sua presenza. I figli obbedirono e le verghe furono spezzate. Il padre ordinò di prendere ancora una verga per ognuno
di loro e di legarle tutte in un solo fascio, invitando i figli a spezzarle
nuovamente, ma nessuno vi riuscì. Il padre a questo punto disse loro: "Siate voi
come questo fascio di verghe, sempre uniti e concordi e trionferete in ogni
disavventura".
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